Quella che usualmente si chiama Protesi Dentale è quell'apparato che viene realizzato dall'odontotecnico, su ordine del dentista, che serve a reintegrare e ricostituire sia sotto il profilo estetico che su quello masticatorio, la dentatura originale che è andata perduta o che fosse stata comunque molto compromessa. Viene chiamata protesi dentaria anche quella branca dell'odontoiatria che è destinata alla elaborazione e alla realizzazione delle protesi dentarie, che devono avere determinate caratteristiche e cioè essere:
- Resistenti, per usurarsi il meno possibile e non rompersi durante la masticazione.
- Funzionali, per garantire una masticazione ottimale e agevolare i movimenti masticatori.
- Innocue, perchè i materiali usati per la sua costruzione devono essere atossici e non avere parti o bordi taglienti che potrebbero danneggiare la mucosa.
- Esteticamente valide, i nuovi denti infatti devono essere quanto più simili ai denti naturali e quando sono in bocca devono garantire una ottima resa estetica.
Le protesi dentarie si possono suddividere in due categorie principali, le protesi mobili e le protesi fisse. Le protesi mobili sono quelle protesi che possono sostituire intere arcate dentarie e che si possono rimuovere con facilità per esempio per la pulizia quotidiana. La protesi mobile può essere totale, parziale e scheletrata. La protesi totale si realizza di solito su quei pazienti che essendo del tutto edentuli, cioè privi di denti, ed avendone i requisiti, possano usufruire di questa protesi ancorata a 3 o 4 impianti in titanio (overdenture su impianti). La protesi parziale invece, viene ancorata ai denti disponibili tramite dei ganci metallici. Infine la protesi scheletrata è realizzata con una struttura, appunto scheletro metallico, che fa da impalcatura ed è fissata ai denti residui tramite attacchi o ganci. La protesi dentarie fissa invece viene fissata in modo stabile a degli elementi detti pilastri, che possono essere sia dei denti naturali ancora in buone condizioni, che degli impianti in titanio o anche in soluzioni miste, questi tipi di protesi fisse non possono essere rimosse dai pazienti. Al giorno d'oggi, in quei casi in cui il paziente disponga di una sufficiente quantità di osso e non particolari problemi di salute, si possono quindi riavere tutti i denti fissi.